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Sin arancel externo común: el Mercosur reescribe las reglas de sus zonas francas
Por Sergio H. Lettieri · Julio 2026
El 2 de julio entró en vigencia para Argentina el 222° Protocolo Adicional al Acuerdo de Complementación Económica N°18 (ACE 18), el instrumento jurídico que desde 1991 rige la relación comercial entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. El protocolo incorpora la Decisión del Consejo del Mercado Común (CMC) N° 02/25, que modifica de raíz el régimen de zonas francas, zonas de procesamiento de exportaciones (ZPE) y áreas aduaneras especiales (AAE) del bloque. El cambio es técnico en su redacción pero de fondo en sus efectos: a partir de ahora, la mercadería originaria del Mercosur que pasa por una zona franca ya no pierde su origen ni paga el Arancel Externo Común (AEC) al reingresar al mercado común. Durante más de tres décadas fue exactamente al revés.
ESTE MERCADO - URUGUAY - ARGENTINA - PARAGUAY - ESPAÑA - MÉXICO - COLOMBIA
UNIÓN EUROPEA - UE
On July 2, Argentina brought into force the 222nd Additional Protocol to the ACE 18 agreement, incorporating Mercosur Council Decision N° 02/25, which overhauls the bloc's free-zone regime. Under the new rule, Mercosur-origin goods that pass through a free trade zone keep their origin status and are no longer subject to the Common External Tariff (CET) when re-entering the common market — reversing a restriction in place since 1994. The change turns free zones in Uruguay, Argentina, and Paraguay from bonded enclaves aimed mainly at extra-bloc trade into potential platforms for intra-Mercosur value chains, just as Uruguay takes over the bloc's rotating presidency with an openness agenda and the EU-Mercosur agreement moves toward ratification.
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Em 2 de julho, a Argentina colocou em vigor o 222° Protocolo Adicional ao ACE 18, incorporando a Decisão CMC N° 02/25, que reformula o regime de zonas francas do bloco. Pela nova regra, mercadorias originárias do Mercosul que passam por uma zona franca mantêm seu status de origem e deixam de pagar a Tarifa Externa Comum (TEC) ao reingressar no mercado comum — revertendo uma restrição vigente desde 1994. A mudança transforma as zonas francas do Uruguai, Argentina e Paraguai de enclaves voltados ao comércio extrabloco em plataformas potenciais para cadeias de valor intra-Mercosul, justamente quando o Uruguai assume a presidência rotativa do bloco com uma agenda de abertura e o acordo Mercosul-UE avança rumo à ratificação.
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Qué cambiaba hasta ahora
Desde 1994, la Decisión CMC N° 8/94 establecía que los Estados Parte debían aplicar el Arancel Externo Común a toda mercadería proveniente de zonas francas comerciales, zonas francas industriales, ZPE y AAE, sin importar si esa mercadería había sido originalmente producida dentro del propio Mercosur. En la práctica, esto significaba que un insumo fabricado en Brasil que pasaba por Zonamerica en Uruguay o por Ciudad del Este en Paraguay perdía su condición de "originario del bloque" y, al reingresar a cualquiera de los cuatro países, pagaba el mismo arancel que si viniera de China o de Estados Unidos. El régimen desalentaba usar las zonas francas como eslabón de cadenas de valor regionales.
ESTUDIO ELENA & ASOCIADOS - BUENOS AIRES - ARGENTINA
Qué habilita la Decisión CMC N° 02/25
La nueva normativa —ya vigente en Argentina desde el 2 de julio, en proceso de internalización en los otros tres socios— revierte esa lógica: la mercadería originaria del Mercosur que ingresa a una zona franca conserva su origen y, por lo tanto, sus beneficios arancelarios al reingresar al mercado común. Pasar por una zona franca deja de ser una penalidad de origen y puede convertirse en una etapa más de un proceso productivo regional.
El cambio no es menor para quienes piensan en zonas francas como plataformas de valor agregado: procesamiento, etiquetado, ensamblaje liviano, distribución regional o logística de reexportación ahora pueden hacerse dentro de una zona franca sin perder el pasaporte de "origen Mercosur" de la mercadería.
MONTEVIDEO - URUGUAY
ASUNCIÓN - PARAGUAY
Por qué esto importa para Uruguay, Argentina y Paraguay
El momento no es casual. Uruguay acaba de asumir la presidencia pro tempore del Mercosur en la 68ª cumbre del bloque, con un discurso explícito de mayor integración y apertura comercial, mientras el gobierno de Yamandú Orsi reconoce públicamente los excesos burocráticos que restan competitividad al país. Al mismo tiempo, el acuerdo Mercosur-Unión Europea avanza hacia su ratificación, y las zonas francas —Zonamerica y Colonia en Uruguay, Ciudad del Este en Paraguay, o los nodos en la provincia de Buenos Aires y Córdoba en Argentina— vienen apostando a consolidarse como hubs logísticos regionales de cara a ese acuerdo.
ASUNCIÓN - PARAGUAY
Una reforma que permite usar la zona franca como plataforma exportadora dentro del propio bloque, sin penalidad arancelaria, encaja directamente en esa apuesta: mejora el caso de negocio para instalar operaciones de procesamiento o distribución regional en zona franca.
BUENOS AIRES - ARGENTINA
Lo que todavía falta reglamentar
El protocolo recién entra en vigencia en Argentina; Brasil, Paraguay y Uruguay deben completar sus propios procesos de internalización normativa para que la Decisión CMC N° 02/25 rija de manera uniforme en los cuatro países. Tampoco está resuelto el detalle operativo de cómo se certificará el origen Mercosur de la mercadería que pasa por zona franca, un punto que las áreas de aduanas y las cámaras de comercio de la región seguirán negociando en los próximos meses.
BUENOS AIRES - ARGENTINA
BUENOS AIRES - ARGENTINA
Conclusión: una pieza más en la apuesta por la apertura
La reforma del régimen de zonas francas del Mercosur es, en sí misma, un cambio técnico de aduanas. Pero llega en un momento en que Uruguay busca posicionarse como el socio más abierto del bloque, en que el acuerdo con la Unión Europea avanza, y en que las zonas francas de los cuatro países compiten por atraer inversión logística e industrial regional. Si la implementación se completa de manera pareja en los cuatro socios, el cambio puede ser el tipo de ajuste normativo silencioso que termina teniendo más impacto en el terreno que varios anuncios grandilocuentes de apertura comercial.
BUENOS AIRES - ARGENTINA
Dr. Sergio H. Lettieri
Magister en Relaciones Internacionales - UdelaR - ROU
(Artículo elaborado con orquestación agéntica de IA Generativa)
Sergio H. Lettieri es Consultor en temas de Inserción y Comercio Internacional e Inversiones. Fue profesor de la Universidad Católica del Uruguay, Sede Punta del Este, y es Secretario de Relaciones Internacionales de AGEELA.
Fuentes consultadas: Economis; Uruguay XXI; Ámbito Financiero; Cancillería Argentina; normas.mercosur.int; Correo Canadiense; Subrayado.
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